在最近这轮经济扩张周期中，拥有医生或律师等职业学位的专业人员是唯一一个收入经通胀因素调整后出现增加的受教育群体。这不禁让人更加担忧，部分美国人收入的提高让其他人付出了代价。

    根据人口普查局(Census Bureau)的数据，经通胀因素调整后，来自其他所有受教育群体──包括博士和高中辍学生──的从业人员2007年的收入较2000年均出现了下降。这份数据不包括2008年的收入情况。

    最近的数据再次显示，长期以来被视为通往中产阶级坦途的大学学位已经不再能保证收入每年持续增加。统计数据还表明，尽管2001年以来经济开始出现扩张，但经济分化却日益加深。两位总统候选人都提出了解决这一不平衡问题的政策。

    经济学家对拥有学士学位的从业人员薪资的下降给出了多种解释。全球化令蓝领和白领职位外流，技术移民加剧了美国职场的竞争。2001年至2007年经济扩张周期的就业增长弱于90年代末的繁荣时期，因此雇主加薪的压力也就更小。不断上升的医疗成本在总体报酬中所占的比例也高于以往。人口普查局的数据考量的是收入，其中不包括雇主为员工缴纳的医疗保健支出。

    在此次总统大选中，很多美国人都将经济问题列为他们关注的头号大事，而工资下降是其中的主要原因。达特茅斯学院(Dartmouth College)塔克商学院经济学教授马修?斯劳特(Matthew J. Slaughter)说，美国人都是很老到的盯着钱袋子的选民，许多人和他们的家人都清楚这么多年来他们的实际收入没怎么增加。斯劳特曾任布什政府的经济学家。

    不少民主党人将外贸视为收入差距拉大的重要原因，并反对签订新的贸易协定。民主党总统候选人奥巴马提出了众多方案，如提高年收入25万美元以上劳动者的纳税额，以此弥补对收入较低者的减税。

    他的共和党竞争对手麦凯恩仍将致力于自由贸易。但他希望改革失业保险和再教育，以此帮助那些低收入群体。他还认为下调企业所得税将推动经济增长和就业。

    人口普查局称，经通胀因素调整后，具有职业学位的从业人员2007年的工资中值为89,602美元，比2000年的87,158美元增长约3%。

    而包括大学毕业生和博士学位拥有者在内的其他所有群体的收入则出现下降。经通胀因素调整后，具有学士学位的从业人员2007年的工资中值较2000年下降约 3%，为47,240美元。具有硕士学位的从业人员2007年的工资中值较2000年下降约4%，为56,707美元。高中毕业生的工资下降约3%，为 28,290美元。

    鉴于经济低迷，美国低收入群体的工资今年难有改观。2007年的人口普查局收入数据是目前能得到的最新年度数据，当年工资出现增长，而平均失业率处于4.6%的低位。此后，美国的就业岗位减少了约60万个，失业率已上升到6.1%。

    尽管这些数字令人失望，但人口普查局的数据还是显示出了教育的价值。2007年，学士学位拥有者的收入中值比仅拥有高中文凭的人高出约三分之二；硕士学位拥有者的收入比学士学位拥有者高出了20%。

    但教育带来的增值效应正在下降。比如，根据2006年度的总统经济报告，1975年时，具有大学学位的从业人员的年收入平均比仅具有高中文凭的从业人员高出60%。在此后的25年中，两个群体之间的收入差逐步扩大，到2000年时，差距达到了几乎一倍。

    但此后4年里这种趋势发生了转变：到2004年时，大学学位从业人员的收入平均仅比高中毕业生高出了80%左右。

    斯劳特说，大学学位带来的安全感仍不言而喻。但由于近年来学士学位获得者收入下降，这种安全感到底能有多少还要打个问号。