企业管理发展的历史告诉我们，企业管理大体上经历了经验人治管理、制度规范管理、现代文化管理这样三个阶段。改革开放后中国企业的管理也走过了这样一个进程，大部分企业正处在制度规范管理这个阶段。从某种意义上说，制度、规则、流程、标准是科学管理的题中应有之义。为什么要靠制度去管理一个组织，多数人认为是为了秩序，其实，制度管理的本质是为了降低成本。
 
    为什么制度可以节省成本？因为如果一个企业的制度被大家认可，人与人之间就会有一个可靠的预期，员工相信企业会履行承诺，企业相信员工会尽职守责，每个人都能知道流程标准，部门间会按分工协同配合。用不着去做更多的沟通、斡旋、解释、催促工作，用不着防着这个盯着那个，就可以节省大量的时间和精力，即可以减少管理成本。即使是有人不按制度办，违反了规定，出了问题，因为有规则可依，不需要去争议，处理起来也比较简单便捷。
 
    既然制度可以发挥这样重要的作用，那么，制度本身就要达到这样一个标准，就是它一定要清晰界定各方的权利与责任，尽可能涵盖可能发生的主要问题，而且，要有一个简单明确的处理问题的程序。所以，一套先进的、完善的、适合的制度一定是在实践中不断设计、修订、补充才能形成的。因为事先谁也不可能预见到所有可能发生的问题和冲突。有的企业，制度过于简单，许多问题不能覆盖，扯皮的事就多。有的企业，制度几年不修，环境条件发生变化，原来的条款形同虚设。也有的企业，制度越来越庞杂，厚厚几大本，内容上千条，有时为了解决一个小问题就要许多人参与，费时费力费钱，结果反而违背了降低成本的初衷。
 
    制度的背后是机制、导向和文化。好的制度可以节约成本，提高效率，正确激励，推动进步。中国经济的改革开放解决了什么问题，就是由计划经济制度改变到市场经济制度。农村由过去的人民公社制改为联产承包制，企业由过去的国有国营制改为私有民营制。制度变了，形成了新的机制，激活了人的创造，极大地促进了增长和发展。在管理学上有许多制度设计的经典案例。譬如为了解决切分苹果的公平问题，采取轮流负责切块，切的人后取的办法。譬如英国为了解决往澳洲运送犯人途中病死者过多问题，采取到岸后按活人支付运费的办法。我有一次在街上碰到一个发销房小广告的人，我问他你们干这个挣多少钱？他说：我们每月发900元生活费，然后，每有一个人拿着我发的广告去售楼处咨询，我可以得到50元，如果其中有人购买了房子，我可以按照交易额的1%得到奖励。我不能说这个制度有多好。但起码可以激励他去多发广告，即使不用监督他也不会将一大堆广告扔垃圾桶。现代经济增长理论认为，经济增长的四个要素有四个，即资源、劳动、知识和制度，近几十年兴起的制度经济学研究成果说明制度可以促进增长，可以提供红利，就是因为制度化可以节省成本，提高效率，鼓励创新。
 
    有专家说：没有监督的管理就是无效管理。我同意这个说法，但监督不是万能的，监督是有成本的，最理想的管理是不用更多监督的管理。因此，从降低成本出发，去设计安排制度，进行制度上的变革和创新，追求良规善治，就是一件带根本性的大事。