『习惯』这个问题一直困扰着豪尔赫，直到50年后，他遇到了一位知识渊博的男子，他的疑惑才终于得到解答。这名男子解释说，当大象还是“一个婴儿”的时候，它被一直绑在一个小木桩上，木桩的一部分深深插进地里。小象拼命地想挣脱，但是它太小了，实在是逃不脱。它试了又试，始终没能逃脱。这样过了一段时间之后，小象就接受了自己的命运。随着小象成长为大象，它获得了巨大的力量，能连根拔起很大的树木，举起沉重的石头。现在，大象可以轻易逃脱了，但是它从来没有再去尝试。也许大象从来没有想过，它现在可以做到小时候最想做的事情了，它也没有想过，自己有可能过上一种不同的生活。大象的肌肉早就不再受束缚了，但是它的大脑仍然受到束缚。大象似乎在很小的时候就对它所受到的行动限制习惯化了，不再尝试反抗。也许，它不再认为那种限制仍然是一种限制。也许，大象最终意识到自己的活动范围是有限的，就像人类意识到自己不能像鸟一样飞行——这只是一个事实。于是大象变得不那么生气了，不那么害怕了，也不那么伤心了。但是无论如何，它终究一生都被困住了。

 『低预期』这种思维模式很要命。人们的偏好，会随着可以获得的东西的增减，而不断变化。社会理论家乔恩·埃尔斯特和经济学家阿马蒂亚·森，将这种现象称为“适应性偏好”，即如果你不可能拥有某种东西，你可能最终变得根本不想要它。在地球上的各个大陆中，收入对民众幸福感的影响最小的要数非洲，而且非洲也是地球上最贫穷的大陆，部分原因是非洲普通民众的预期本来就很低。又如，阿富汗的犯罪率和腐败程度都是全世界最高的，但是犯罪和腐败对民众幸福感的影响也是全世界最小的。在某种程度上，阿富汗民众已经对他们的环境习惯化了，而且向来只抱着较低的期望，就像马戏团的大象适应了它的环境一样。适应性偏好既具有麻醉作用，又具有麻痹作用：它们能够减轻人们的痛苦，同时也减弱了人们采取行动的冲动。你可能会消极被动地维持一段不太理想的恋爱关系，或者在某个并不满意的职位上苦挨日子，而不去尝试做出改变。你可能会接受你软弱无力的肌肉而不去健身房锻炼，或者忍受着持续的背部疼痛而不去看医生。低预期适应，会让你越来越适应当下的角色，放弃成长和改变。总结一下，低预期适应，一个困扰绝大多数人的规律，希望你能看到它，走出它。