船级是表示船舶技术状态的一种指标。在国际航运界，凡注册总吨在100吨以上的海运船舶，必须在某船级社或船舶检验机构监督之下进行监造。在船舶开始建造之前，船舶各部分的规格须经船级社或船舶检验机构批准。每艘船建造完毕，由船级社或船舶检验局对船体、船上机器设备、吃水标志等项目和性能进行鉴定，发给船级证书。证书有效期一般为4年，期满后需重新予以鉴定。
　　船舶入级可保证船舶航行安全，有利于国家对船舶进行技术监督，便于租船人和托运人选择适当的船只，以满足进出口货物运输的需要，便于保险公司决定船、货的保险费用。
　　世界上比较著名的船级社有：
　　1、英国劳埃德船级社 　　它创建于1760年，是世界上历史最悠久、规模最大的船级社。该船级社由船东、海运保险业承保人、造船业、钢铁制造业和发动机制造业等各方面委员会组成并管理，其主要职责是为商船分类定级；
　　2、德国劳埃德船级社 　　是世界最大的船级社之一，在世界120余个国家设有400多个办事处。
　　3、挪威船级社 　　是世界几个主要船级社之一，创立于1864年，目前拥有雇员4400人，在世界100多个国家设有300余个办事处。
　　4、法国船级局 　　也称法国国际检验局，BureauVeritas，简称BV，创立于1828年。
　　5、日本海事协会
　　6、美国航运局
　　7、中国船级社　　中国船级社是中华人民共和国交通部所属的船舶检验局。1996年中国船级社第一次被选任国际船级社协会理事会主席，任期一年(1996年7月1日-1997年6月30日)，这标志着中国验船技术的权威性受到国际认可。
　　船级证书除了记载船舶的主要技术性能外，还绘制出相应的船级符号。各国船级社对船级符号的规定不同。
中国船级社的船级符号为*ZC。
　　英国劳埃德船级社的船级符号为LR，标志100AI，100A表示该船的船体和机器设备是根据劳氏规范和规定建造的。I表示船舶的装备如船锚、锚链和绳索等处于良好和有效的状态。