旅游行业具有投资少、回报高，资源垄断性，劳动力密集，关联性强，无污染等特点，被公认为是永远的朝阳行业，受到各国政府的重视，并给予优先发展，目前在各国经济中的比重和地位日益加强，至1992年，旅游业一跃而成为世界第一大产业。旅游业包括三个主要的子行业：旅行社、旅游酒店、旅游景点。 

我国旅游业发展的基础已经奠定，旅游业在我国将有广泛的发展前景，我国经济高速发展、人民生活水平不断提高，政策环境不断宽松，同时，借助于申奥和入世的成功，我国旅游业将迎来新的发展机遇。但与此同时，旅游企业面临的竞争环境依然严峻，数量多、规模小、信誉差、地方性、低水平重复反映了旅游企业目前的基本特点，因此集团化、网络化以及行业整合将不可避免，同时这也是旅游企业面临入世挑战的应对之道。 


我国旅游业起步较晚，改革开放前以外事接待为主，因此真正的起步是在78年改革开放以后，80年代开始加速增长，目前已经发展成为具有国际竞争优势的产业，并且初步形成了入境旅游、国内旅游和出境旅游三个市场平衡发展的局面。 


目前我国旅游收入以两位数的速度增长，1994至2000年年平均增长速度是22.3%，高于GDP的增长速度，因此占GDP的比重呈上升趋势，从1993年的3.2%到2000年的5.1%，从增长率的情况看，有下降趋势，但奥运申办成功和入世将使增长率提高到18%（高盛预测数），这样有望在7年后，使旅游业占GDP的比重达到10%，成为支柱性行业。  

但是和世界相比我国旅游业的总体水平仍然较低。世界旅游业总产出占世界GDP总量的10.7%，居民旅游消费支出占总消费支出的11.3%，世界旅游业的资本投资占总投资的11.9%。相比之下，我国目前的水平还不到上述指标的一半。  


目前，旅游业的需求市场正在发生一些变化，这些变化对旅游业的未来发展可能会带来一些冲击，具体表现在：  

1.旅游个性化时代来临。旅游者越来越不满足于传统旅行社服务的"团队"模式，越来越追求符合个性化的旅游服务。因此传统的"组团"旅游模式正在逐渐丧失优势，目前较为次要的"散客"旅游将上升为一种主要模式。从发达国家统计数据看，团队旅游充其量只能占到市场份额的30%，而剩余的70%将是散客旅游。我国现有的经营模式是以团队为主，因此必须要适应未来市场散客为主的模式。 


2.旅游服务的高附加值倾向。旅游者之间的差异化要求使旅游服务必须面向个体，因此如果不提升服务的附加值和档次，就不能吸引顾客，也无法提高服务价格。服务质量将取代价格成为主要的竞争手段。我国现在行业内的竞争手段主要是价格，大企业依赖的是规模优势，因此如何适应未来以散户为主，个性化要求是一个迫切需要解决的问题。 


3.商务旅游和其他旅游开始兴起。旅游者出游的目的分成三类：观光游、商务旅游、其他旅游（探访亲朋好友、健身、宗教活动等），世界平均水平是：比重分别是60%、20%、20%，其中商务旅游保持稳定、其他旅游快速增长。但是在我国，旅行社的经营被局限在"自费"的范围内，旅行社被禁止提供商务旅游服务。在国际上，由旅行社安排商务活动是通行办法，因此商务旅游将是一个很重要的领域。