日前，塘沽民间文化爱好者李学韩发掘整理相关史料认为，中国首艘潜艇为大沽船坞所造。在大沽船坞130岁生日到来之际，有关其制造潜水艇的争论还在继续，这也为百年老厂更增添几分神秘色彩。 
　　据了解，根据现有文字记载，作为近代中国北方重要军工企业的天津机器局曾造出近代中国第一艘“潜艇”。该艇由一位陈姓道员设计、监造，1880年3月开工，同年9月下水，后下落不明。据称，他先是做图纸设计，吁请清政府大员支持。表示愿以合同保证，若建成后经过试验证明不适用，工费分文不取，所用材料照价赔偿。最终，其获得政府支持，并于1880年夏，在天津机器局秘密施工。他采购木材铁皮，动工兴建。经过整整一个夏天，这艘“水下机船”建成完工。1880年9月18日，正值中秋节，这艘“水下机船”在海河内进行试航。 
　　作为塘沽知名的民间及历史文化爱好者，李学韩十分关注天津造船业的历史演进。他表示，根据史料，天津机器局分为东局和西局两部分，其中西局“在城南三里海光寺，与海河有一定距离，在当时的交通条件下，身躯庞大的“水下机船”顺利运送到海河恐难以实现，何况，建船本身就是在“极度保密”的状态下进行，建造者肯定不希望它“招摇过市”。这也是当时大多修造船企业濒水选址的一个重要原因，如大沽船坞就紧靠海河。令人生疑之处还在于海河的记载，如果是在市区，海河水位较浅，将很难容纳该“水下机船”这一庞然大物。 
　　李学韩经研究后提出，该水下机船在大沽船坞制造的可能性较大。他表示，当时的天津机器局以及大沽船坞都同属军工企业，两者存在分工与合作。而根据大沽船坞的相关资料记载，在建坞初期，船坞就曾造出“暗轮”，这一时段与报道记载机船下水日期吻合。而根据记载，大沽船坞此后有选址于家堡附近建设潜水艇基地的计划，尽管未能成形，但至少可以证明船坞制造潜艇的能力。