我们知道过去几十年中职场上中女性的比重显著增加，然而是不是所有的女性都工作得更多了？如果不是，哪些女性更能够保持全职工作？
 
通常，为了回答这些问题，研究人员会截取一段时间，调查女性是否工作赚钱。这样的研究固然能揭示就业的变化：跟过去那些年相比，现在有更多的女性工作。但是，我们感兴趣的是女性的整个职业生涯是怎样的？我们希望了解：女性是否全职工作，哪些女性全职工作，而哪些女性一生从来都不工作。
 
在国家青年长期追踪项目1979数据库里面，我们用关键词“基于群体的路径”，搜索长时间跨度内女性参与工作的方式，从二十岁到三十岁，三十岁到四十岁，四十岁到五十岁。数据来自该项目年度女性调查报告（后期每两年一次），参与者从1979年开始加入，她们出生在1957-1964年之间，现在已经五十多岁了。我们的数据跨度从1982年始至2010年终。
 
我们的发现最近发表在Demography杂志上，它非常令人吃惊：超过90%婴儿潮时期出生的女性，在她们20－40岁的多数时间里都在工作赚钱。此外，60%的女性遵循了传统意义上的“男性”工作道路，她们全职工作或者长期加班（一周工作50个小时以上）。
 
我们的长期追踪研究还对女性不工作的时间，跟以往有不同发现。截取任意一年的女性就业数据，大概每年有20%的母亲不工作赚钱，但我们的研究显示,长期看来女性不工作的比例显著变小。我们的数据中只有大约8%的女性长年在家做全职主妇。
 
女性的工作模式保持了多样化，30%的女性称她们兼职工作或者断断续续的工作。长时期来看，有些女性增加工作时间，其他一些减少，还有一些女性二十多岁时全职工作，离开职场一段时间，然后在四十多岁时重新全职工作。以上大多数工作模式似乎是为了女性能够完成她们肩负的更大责任：生育下一代。
 
这引出了第二个问题：为什么一些女性持续的工作而另外一些没有？让人惊讶的是，我们发现有最大财务需求的女性在持续全职工作上遇到最大的障碍，她们年幼的时候经历过贫困，没有结婚，没有第二收入，或者教育程度更低。尽管我们通常认为女性工作因为她们需要赚钱养家，我们的研究跟Sarah第一本书的发现一致，这本书称有最大财务需求的女性反而最不容易找到稳定的全职工作。在本研究所涉及的大多数年份都“像男人”一样全职工作的女性，她们在童年和青年时期相对于同龄人来说都更有优势。
 
甚至一些兼职工作也似乎只青睐更有优势的女性。受过良好教育的白人女性，相比有色人种的女性和教育程度不高的白人女性，更容易进入，离开，然后重新进入职场。重要的是，这表明女性的工作“选择”比想象中更加受外界因素制约。尽管全职工作通常被视为生活所迫，我们的研究显示稳定的全职工作是个累积优势，它要求女性及早进入职场，并且拥有其他女性不具有的一系列优势。
 
我们认为本研究有两点重要的启示：
 
大多数女性－从婴儿潮时期出生的女性开始－一生都在全职工作。很大一部分女性在孩子稍大一点后重返职场。但一些研究仍然对女性工作赚钱的决心持怀疑态度。我们需要摒弃过时的理解，重新认识女性怎样工作。
 
工作－生活政策的支持很重要：留在职场的女性在多方面都有优势，表示说她们也更容易在能够提供更好的工作生活政策的地方工作。给全体就业人员提供延长带薪产假，带薪病假和儿童补贴，而不局限于某些能够有幸进入提供这些福利的大公司的人。这或许会扩大就业人数并帮助女性和男性留在职场中继续工作。