旅游行业具有投资少、回报高，资源垄断性，劳动力密集，关联性强，无污染等特点，被公认为是永远的朝阳行业，受到各国政府的重视，并给予优先发展，目前在各国经济中的比重和地位日益加强，至1992年，旅游业一跃而成为世界第一大产业。旅游业包括三个主要的子行业：旅行社、旅游酒店、旅游景点。

       我国旅游业发展的基础已经奠定，旅游业在我国将有广泛的发展前景，我国经济高速发展、人民生活水平不断提高，政策环境不断宽松，同时，借助于申奥和入世的成功，我国旅游业将迎来新的发展机遇。但与此同时，旅游企业面临的竞争环境依然严峻，数量多、规模小、信誉差、地方性、低水平重复反映了旅游企业目前的基本特点，因此集团化、网络化以及行业整合将不可避免，同时这也是旅游企业面临入世挑战的应对之道。

       我国旅游业起步较晚，改革开放前以外事接待为主，因此真正的起步是在78年改革开放以后，80年代开始加速增长，目前已经发展成为具有国际竞争优势的产业，并且初步形成了入境旅游、国内旅游和出境旅游三个市场平衡发展的局面。

       目前我国旅游收入以两位数的速度增长，1994至2000年年平均增长速度是22.3%，高于GDP的增长速度，因此占GDP的比重呈上升趋势，从1993年的3.2%到2000年的5.1%，从增长率的情况看，有下降趋势，但奥运申办成功和入世将使增长率提高到18%（高盛预测数），这样有望在7年后，使旅游业占GDP的比重达到10%，成为支柱性行业。 

       但是和世界相比我国旅游业的总体水平仍然较低。世界旅游业总产出占世界GDP总量的10.7%，居民旅游消费支出占总消费支出的11.3%，世界旅游业的资本投资占总投资的11.9%。相比之下，我国目前的水平还不到上述指标的一半。 

       目前，旅游业的需求市场正在发生一些变化，这些变化对旅游业的未来发展可能会带来一些冲击，具体表现在： 

       1.旅游个性化时代来临。旅游者越来越不满足于传统旅行社服务的"团队"模式，越来越追求符合个性化的旅游服务。因此传统的"组团"旅游模式正在逐渐丧失优势，目前较为次要的"散客"旅游将上升为一种主要模式。从发达国家统计数据看，团队旅游充其量只能占到市场份额的30%，而剩余的70%将是散客旅游。我国现有的经营模式是以团队为主，因此必须要适应未来市场散客为主的模式。

       2.旅游服务的高附加值倾向。旅游者之间的差异化要求使旅游服务必须面向个体，因此如果不提升服务的附加值和档次，就不能吸引顾客，也无法提高服务价格。服务质量将取代价格成为主要的竞争手段。我国现在行业内的竞争手段主要是价格，大企业依赖的是规模优势，因此如何适应未来以散户为主，个性化要求是一个迫切需要解决的问题。

       3.商务旅游和其他旅游开始兴起。旅游者出游的目的分成三类：观光游、商务旅游、其他旅游（探访亲朋好友、健身、宗教活动等），世界平均水平是：比重分别是60%、20%、20%，其中商务旅游保持稳定、其他旅游快速增长。但是在我国，旅行社的经营被局限在"自费"的范围内，旅行社被禁止提供商务旅游服务。在国际上，由旅行社安排商务活动是通行办法，因此商务旅游将是一个很重要的领域。    

       4.旅游业电子商务的发展。旅游业特别是旅行社行业实际上是靠收集加工信息赚钱的，但是，旅游电子商务发展起来之后，旅游者就能利用网上的旅行信息预定客房、机票，设计最好的旅行路线，对传统旅行社的运作模式是巨大冲击。 

       在国外，"要旅游、找旅行社"早已是生活常识，但在我国还远未达到此理想状态，其原因是我国旅行社普遍缺乏信誉，造成此现象的原因在于我国旅行社目前存在的结构性缺陷，用四个字描述就是：散、小、弱、差。2000年我国旅行社行业营业收入加起来才469.9亿元，而美国运通公司一家2000年的营业收入就达1940亿元！我国旅行社的业务定位也不明确，大旅行社批零兼营。小旅行社也做批发业务，产品雷同，恶性价格竞争，小旅行社信誉差，服务质量差，客户投诉多；另外，我国旅行社的集团化程度较低，我国现在的旅行社多停留在地方这一层次上，缺乏跨地区性质的企业集团，全国统一的客户网络尚未建立，许多旅行社虽然名称上相同，但和中央社之间也仅有业务上的往来，并没有资本上的关系，旨在集团化的收购兼并活动刚刚开始起步。     

       入世之后，国外旅行社不可避免的要加入竞争，外资旅行社拥有品牌、客户网络、集团化、信息化等多重优势，他们主要争夺的将是利润丰厚的出入境旅游市场，而不是竞争激烈、利润微薄的国内旅游市场。而我国出入境市场又比较集中，因此将对出入境旅游市场产生巨大冲击。在入境旅游方面，外方旅行社最大的优势是客源的优势，因为旅行社行业是一个水平分工体系，谁最接近客户，谁的竞争力越大，在不允许外资旅行社的情况下，外方旅行社必须把客户先组团，然后交给中国的国际旅行社，客源掌握在外方手中，但是如果允许外资进入，外方就可能撇开中方旅行社，形成"一条龙"的客户服务体系，中方就分享不到一点收入。所以，国家不允许外国独资和外资控股旅行社对国内旅行社的保护作用相当大，一旦外资控股，对国际业务的冲击就会很大。