电力紧缺使电力行业再度成为社会关注的热点。如何正确认识和改革、发展电力行业，使电力行业在国民经济发展中有效发挥作用，成为人们当前思考的新课题。本文根据电力技术在经济发展、社会进步以及可持续发展中所起的重要作用，结合世界发达国家对电力行业的认识，从经济学角度，对电力行业特性、电力产品性质、电力行业垄断改造、电力建设规模等方面提出了一些观点，旨在对电力行业当前的改革与发展起一定的参考作用。 　　对于电力技术在经济发展、社会进步中所起的作用，以及电力技术在可持续发展中起的关键作用，目前，国内国外都越来越清楚。没有电气化的实现，很难设想人类今天会生活在什么样的状况中。1997年9月，国际能源署（IEA）在巴黎总部召开了一个由其负责人罗伯特·普利多（RobertPriddle）主持的“电力在可持续发展中的作用”研讨会，我在会上作了一个主题报告，说到电力各方面的作用，在会议总结中写道：“电力的好处在发达国家中是如此之普遍，以致它们常被人们所遗忘。”这恐怕不只在发达国家，我国工程院在评选20世纪中国最伟大工程成就的第一轮投票结果中，电力技术竟然没有列上。后来经过工作，在中国的十项伟大工程成就中，电气化被排名第五。与此相比，2001年，美国工程界评选出的20世纪美国十大工程技术成就中，电气化名列第一。这个首先利用核能和登上月球的国家竟然没有把两弹一星列为他们国家的第一项伟大工程成就。我想，从一项技术改变人类社会面貌和生活方式来看，电气化名列第一是可以理解、也是当之无愧的。 　　现在讨论电力技术经济方面的问题，即电力经济问题。从经济学家观点看，电力行业是一个什么行业，它的特点是什么，应当怎样看待这个行业存在的问题，我认为，这个问题目前研究得还不透彻，这里有几个问题提出来探讨： 　　一、电力行业是什么行业？ 　　按照国际机构（包括联合国所属机构）的统计表格内容，电力不包括在各个工业栏目之下，而是另立栏目，称之为公用事业（Utilities）。发达工业化国家也把电力行业称为公用事业而不称为工业。即使近些年来这些国家搞电力市场化改革（主要是私有化改革，即把原属公有的电力工业私有化），电力行业也仍称为公用事业，或被认为仍具有公用事业的特性。 　　二、电力行业产品的性质问题电力是一般的商品？或是特殊商品？或是许多发达国家经济学家长期称为公共货物或带有公共货物性质的商品？这看似咬文嚼字，实则关系到如何改造这个行业的大问题。直到今天，发达工业化国家也还在探讨这个问题。 　　三、垄断能否打破？要不要打破？如何改造垄断行业？ 　　打破垄断这个提法近些年频繁出现在我国的报章杂志，在论述电力改革时也频繁地使用。最近，我看了一些介绍外国电力改革的资料（原文），发现很少（如果不是没有的话）用“打破垄断”这个词。实际情况是，寡头垄断不好，多头还是垄断。对电力行业来说，寡头垄断影响了效率的提高；实行改造以后，事实上还是垄断（在英国有关文件中叫操纵市场），只是大垄断变成了小垄断，效率未见得提高。问题似乎应该是如何改造垄断行业，如何提高垄断行业的效率而又不损害规模经济所固有的优越性；出路似乎不在于提出形式主义的“打破什么”，而在于国家（通过政府）对垄断实行有效监管，既发挥规模经济的优越性，又抑制垄断带来的弊端。 　　四、电力建设规模的经济学问题现在，全国大部分地区缺电，发展是当前要务，解决缺电问题是主要矛盾。但是，电力经济研究者要考虑得更远，是不是电力建设越多越好？非也；是不是用电越多越好？非也。电力行业是资金最为密集的行业，根据世界银行上世纪80年代的研究报告，在每生产出1美元产值所需要的投资中，电力为4.3美元，其他行业都在2.0美元以下，轻工业在1.0美元以下。这说明国外电力行业的投入是最大的行业（相对其产出）。我在1981年后也分析过我国的有关情况，结果与国外的相似，这也从一个侧面说明，为什么在我国实行计划经济的年代里总是缺电。既然是资金最密集，当然就有一个资金的使用效率问题。电力是一种稀缺物质（能量），不论从资源（能源）还是从资金来看都是如此。经济学家就有一个如何看待与经济发展相适应的电力发展的问题，即既不缺电（只能是基本上）又用电合理的问题。有物理学知识的人都会知道，现在，有许多用电力换取热能的设施都是不合理的。这样做虽然方便或对环境有利，但并不符合资源有效利用的原则，当然也不符合经济学原则。