1487年，巴尔托洛梅乌·迪亚斯被葡萄牙国王约翰二世选派去非洲最南端探险。他成为绕好望角航行的第一位欧洲人。

迪亚斯远航探险的多桅轻快帆船

　　迪亚斯和他的船员在1487年8月出发，沿非洲西南海岸南行。但他们遇到了风暴，风暴将他们向西推入大西洋。因为看不到陆地，船员们不知道自己身在何处，害怕自己会从地球的边缘滚下去。因此一旦风暴过去，迪亚斯便调头向东驶。他们行驶了许多天，指望能到达非洲海岸，但没有成功。迪亚斯认为他们必定已越过了非洲的南端，于是改向北驶，终于在莫塞尔贝登陆。该地位于我们现在所知的好望角以东320千米处。

迪亚斯船队正向非洲南端好望角进发

      1488年，巴托罗缪·迪亚斯饶过非洲南端的好望角（南纬35°），从而实现了欧洲航海家的梦想。证明大西洋和印度洋的水是相通的，并进而证明南北两半球的风是对称的。这样就使世界航海探险活动步入高峰期。

　　迪亚斯未能如愿以偿地到达印度，因为他的手下人拒绝继续前行。但是，他帮助瓦斯科·达·迦马筹划了1497年的一次很成功航行。他对船舶的设计提出了建议，甚至陪达·迦马航行了一段路程。1499年，迪亚斯又陪伴佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔航行到达巴西。但后来在同样的一次航行中，他的船在好望角遇风暴沉没，他也在这次海难中罹难。在15世纪后期，迪亚斯以及其他葡萄牙和西班牙的航海家数次远航探险成功，这一部分应归功于他们的船舶设计。这种多桅轻快帆船的船身相当宽，可运载足够的供应品。同时，船帆灵活自如，能适应不同的风向。

迪亚士的航线图