在《创新与企业家精神》一书中，德鲁克举了个例子，19世纪早期，美国的农民实际上没有什么购买能力，因而也无力购买农业机械。当时，虽然市场上已有各式各样的收割机，但是无论农民多么需要，也无钱购买。于是，收割机发明者之一的赛勒斯·麦考密克发明了分期付款购买方式。这种方式使农民能够以未来的收入支付购买收割机的费用，而不必仅仅依靠过去菲薄的积蓄。于是，突然之间，农民就有了购买农业机械的能力。[1]
企业家的创新并不必然依赖技术，也并不必然创造出实物出来，企业家创新的能力在于系统地寻找创新机遇，判断成功的机遇或失败的风险，发展出创新的实践。同时，上个世纪以来我们进入组织和管理的时代，管理（即一种“有用的知识”）首次使得拥有不同技艺和知识的人能够在一个“组织”里一起工作，这是20世纪的创新。它将现代社会转变为一个既没有政治理论也没有社会理论可加以诠释的崭新体系：一个组织的社会。
企业家精神
尽管企业家精神一词源于经济层面，但它绝不仅仅局限于经济范畴，它适合于人类的所有行为。企业家精神的具体表现，可见诸于美国新式“私立”“大都市”大学、现代医院发展史。企业家精神尽管看起来充满了巨大的风险，但其实成功率很高，风险其实相对较低，德鲁克认为企业家精神的风险主要来自于在所谓的企业家中，只有少数几个人知道他们在做些什么。大多数人缺乏方法论，违背了基本且众所周知的法则。高科技领域的企业家尤为如此。
换言之，企业家精神需要加以系统化，也需要加以管理。最重要的是，它应该以有目的的创新为基础。
有目的的创新和创新机遇的七个来源
创新能够带来巨大的变化，德鲁克提出了创新的7大来源，其中4个来源于机构内或产业内，3个来源于机构或产业外部的变化。
内部4个来源是：（1）意料之外的事件——意外的成功、意外的失败、意外的外部事件；（2）不协调的事件——现实状况与设想或推测的状况不一致的事件；（3）基于程序需要的创新；（4）每个人都未曾注意到的产业结构或市场结构的变化。
外部的3个来源是：人口变化、认知变化、新知识。
1.意料之外的事件
它所提供的创新机遇风险最小，整个过程也最不艰辛。但意外事件往往最被忽视——管理层不愿意接受意外成功的原因之一是，人们往往相信：凡是能够持续相当长时间的事物，就一定是“正常的”而且是“永恒的”。
对意料之外事件的判断力是一种考验，认知、知识和理解力，意外的成功不仅仅是创新的机遇，同时还需要有所创新。“它迫使我们自问，就公司的业务范围而言，目前有哪些基本变化最适合它？就它的技术而言呢？就它的市场而言呢？如果能够正视这些问题，那么意外的成功可能会带来回报最高、风险最小的创新机遇。”
2.不协调的事件
不协调事件会让我们发现所谓的现状与事实“理应如此”之间的反差。隐藏在现实与认知之间的不协调背后的，往往是智者的傲慢、强硬和武断。真正缺乏的，是有人愿意倾听，愿意将每个人都挂在嘴边的信念——“产品或服务的目的是满足顾客的需求”真正当作一回事。如果这一信念被人接受并付诸实行的话，那么将不协调当作创新的机遇加以利用，将会变得相当容易，而且十分有成效。
3.基于程序需要的创新
需要是创新之母，将“需要”当作创新的一个来源是一种特别的需要——“程序的需要”。
基于程序需要的创新“是以任务为中心，而不是以形势为中心。它使一个业已存在的程序更趋完善，替换薄弱的环节，同时，用新知识重新设计一个既有的旧程序。有时，它通过提供“欠缺的环节”（missing link）而使某个程序成为可能”。
4.产业结构或市场结构的变化
一个产业结构发生变化，要求该产业中的每个成员都具有企业家精神。“它需要每个人重新问这样的问题：“我们的业务是什么？”（What is our business?）当然，每个成员的回答都会有所不同，而最重要的是，答案都是全新的。”
5.人口变化
人口数据是是市场研究的材料。人口变化的分析是从分析人口数据开始的，但是，绝对人口数字是最不重要的数字。还有更重要的，比如年龄分布、受教育人口比例。
6.认知变化
认知变化就像是“杯子是半满的”和“杯子是半空的”的差别，当认知发生变化时，事实本身并没有发生改变，但它们的意义已经改变了。决定杯子是“半满”还是“半空”的是人的心态而非事实。
另外，认知有很大的时机属性，把握时机很重要，但在利用认知变化的创新过程中，最危险的莫过于操之过急。“由于我们很难确定某个认知变化是一时的流行还是永久性的改变，以及它所带来的真正后果，因此，以认知为基础的创新必须从较小且非常具体的地方做起。”
7.新知识
相比较于前六点，基于知识的创新在时间跨度、失败率、可预测性等方面，对企业家创新的挑战更大。以知识为基础的创新，需要很长的间隔时间，“知识变成可应用的技术，进而开始被市场接受，所需要的间隔时间为25～35年。”此外，知识的创新要求多种不同知识的融合，在所有必需的知识齐备之前，从事以知识为基础的创新时机尚未成熟，如果过早进行创新，势必遭遇失败。
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